Akciğer kanseri belirtileri; normal akciğer hücrelerinin kontrol dışı çoğalmasıyla akciğer içinde tümör oluşturmasıyla başlar. Öncelikle tümör bulunduğu ortamda büyür, sonra çevre dokulara ve dolaşım yoluyla karaciğer, beyini kemik gibi uzak organlara yayılır. Bu hastalığın en önemli özelliği hastalık için tipik ve erken bir belirtinin olmamasıdır. Akciğer kanseri hastalarının %25'inde hiçbir belirti görülmemektedir. Bu nedenden dolayı düzenli olarak kontrol yaptırmak hayati önem taşımaktadır. Akciğer kanseri belirtilerinde akciğerlerdeki tümör veya tümörlerin etkilerine bağlı olarak hormonlarda, kanda ve vücudun diğer bölgelerinde kendini gösterebilir. Kanser türleri arasında en ölümcül olanı akciğer kanseridir.

Öksürük: Akciğer kanserinden başka birçok hastalığın belirtisidir. Öksürük, sigara içenlerde normal göründüğünden dolayı fazla önemsenmez. Fakat tedaviye cevap vermeyen, 1-2 haftadan fazla süren öksürükler mutlaka üzerinde durulması gerekir. Öksürük, kanserin büyük bronşlarda olduğu hastalarda daha çok görülmektedir. Bu öksürük kuru, inatçı ve bazen de balgamla birlikte kan şeklinde görülebilir. Öksürüğü uzun süreli olan sigara tiryakisi olanlar öksürük karakterinde değişmelerine dikkat etmelidirler. Bunlar; geceleri hastayı uyandıran öksürükler, öksürüğün artması ve uzun süreli olması gibi durumlarda kanser düşünülmelidir.

Kanama: Hastalığın erken bir belirtisi değildir. Kanama balgamla birlikte olabileceği gibi çok miktarda öldürücü olabilmektedir. Bu belirti sadece akciğer kanserini işaret etmeyebilir. Bu nedenden dolayı titizlikle incelenmelidir.

Göğüs ağrısı: Akciğer kanserinde sık rastlanan bir durumdur. Genellikle de ilerlemiş kanserin bir işaretidir. Bu ağrıların en önemli belirtileri kol, omuz ve sırt ağrılarıdır. Akciğerlerin iç kısımlarında yer alan kanserler de ağrı görülmeyebilir. Bazı hastalarda, akciğer zarı da hastalığa katılmışsa öksürürken, gülerken ve göğüs duvarı üzerinde derin nefes alırken bıçak batması şeklinde ağrı olur. Hastayı kıvrandıran ve ağrı kesicilerin faydası olmadığı durumlarda kanserin kemiklere ve sinirlere yayılmış olduğu anlaşılmaktadır. Bu ağrılar vücudun birçok bölgesinde görülebilir.

Nefes darlığı: Akciğer kanserinin erken belirtilerinden değildir. Nefes darlığı birçok hastalığa bağlı olarak da gelişebilir. Nefes darlığı, akciğer zarları arasında sıvı toplanması, tümörün bronşu tıkaması ya da akciğer içinde yayılması durumlarında görülmektedir.

Hırıltılı solunum: bu durum özellikle nefes alırken öter tarzda bir ses çıkarması şeklindedir. Hırıltılı solunum daha çok kronik bronşit ve astım hastalıklarında görülse de akciğer kanserinin bir belirtisi de olabilir.

Kilo kaybı, iştahsızlık ve halsizlik: bu belirtiler kanser ilerlediğinde görülmektedir. Bu durumda olan hastalar genellikle tedaviye iyi cevap vermezler.