Hepatit B, Hepatit B virüsü (HBV) nedeniyle oluşan ve ciddi sağlık sorunlarına yol açabilen bir enfeksiyondur. Bu hastalık genellikle karaciğeri etkiler, ancak vücudun diğer organlarına da zarar verebilir. Hepatit B enfeksiyonu çoğu zaman belirti göstermez ve bu nedenle 'sessiz enfeksiyon' olarak da adlandırılır. Enfekte bireylerin yaklaşık %70'i belirti göstermez. Hepatit B virüsünü taşıyan birçok hasta, hastalığın organlara verdiği zararın farkında olmadan yaşamına devam edebilir. Hepatit B, çeşitli ilaçlarla kontrol altına alınabilen bir hastalıktır ve bu sayede karaciğer yetmezliği ve siroz gibi ölümcül hastalıklar önlenebilir. Enfeksiyonun 6 aydan uzun sürmesi durumunda hastalık kronikleşir. Çocuklarda %75, yeni doğanlarda %90 ve yetişkinlerde %10 oranında kronikleşme riski vardır. Hepatit B, oldukça bulaşıcıdır ve genellikle doğum sırasında anneden bebeğe, kan yoluyla, cinsel ilişki sırasında ve güvenli olmayan enjeksiyonlarla bulaşır. Ayrıca, berberlerin kullandığı tıraş bıçaklarının yeterince temiz olmaması ve diş fırçaları yoluyla da bulaşabilir. Hepatit B hastalığı olan biriyle aynı evde yaşamak en büyük risk faktörlerinden biridir. Bu nedenle, risk altındaki kişilerin en kısa zamanda aşı yaptırmaları gereklidir.

Hepatit B virüsü vücuda girdikten sonra genellikle belirti göstermez. Bu dönem kuluçka dönemi olarak adlandırılır. Virüs vücutta hastalık haline gelmeye başladığında, Hepatit B belirtileri akut veya kronik olmasına göre farklılık gösterir.

Akut Hepatit B, 1-3 ay arasında etkili olan bir enfeksiyondur ve çoğu zaman vücut kendini temizleyerek virüsten kurtulabilir. Birçok kişi hastalığı belirti göstermeden geçirir ve bu nedenle doktora gitme gereği duymaz. Ancak bazı kişilerde hafif belirtiler görülebilir ve bu durumda kişi, farkında olmadan virüsü başkalarına bulaştırabilir. Akut Hepatit B hastalarının küçük bir kısmı ciddi semptomlar gösterebilir ve hastanede tedavi altına alınmaları gerekebilir. Akut Hepatit B belirtileri arasında:

Kronik Hepatit B enfeksiyonu olan bazı kişilerde hastalığa ait belirtiler görülmeyebilir. Karaciğer, oldukça sağlam bir organ olduğundan, belirli bir bölümü zarar görse bile görevini yerine getirebilir. Bu nedenle, hastalığın verdiği herhangi bir belirti fark edilmeyebilir. Kronik Hepatit B'nin belirtileri, akut Hepatit B'ye göre daha hafiftir ve bazı dönemlerde ortaya çıkıp kaybolabilir. Kronik Hepatit B belirtileri arasında:

Hepatit B'nin genellikle fark edilebilir belirtiler göstermemesi nedeniyle, Hepatit B olup olmadığınızı öğrenmek için en kesin ve güvenilir yöntem bir kan testi yaptırmaktır.