Demir eksikliğine bağlı ortaya çıkan kansızlık, çocukların hem zekâ düzeyini hem de bedensel gelişimini olumsuz etkiler. Uzmanlar, çocukları demir eksikliğinden korumak amacıyla altı ay anne sütüyle beslenmelerini ve takviye besinlere zamanında başlamalarını önerir.

Demir eksikliği olan bebekler; huzursuz, iştahsız, bazen çok uykulu, bazen de uykusuz olabilirler. Demir eksikliği söz konusu olduğunda çocuğun büyümesi ve gelişmesi çoğu zaman duraklar. Hemoglobin seviyesi çok düşerse cilt rengi de soluklaşır. Bu solukluk en fazla göz kapaklarının içi, ağız mukozası, el içleri ve tırnak yataklarına bakılarak anlaşılabilir. Demir eksikliği bulunan çocuklar garip şeylere karşı iştah hissedebilirler. Örneğin, toprak yeme, kum yeme, buz yeme gibi durumlar görülebilir. Demir eksikliğinin ayrıca ciddi anlamda zekâ geriliğine ve davranış bozukluğuna sebep olduğuna dair literatürde giderek artan bilgiler mevcuttur. Demir eksikliğine erken teşhis konulup tedavi edilmesi halinde bu bozuklukların büyük bir bölümü düzelmektedir.

Tıbben anemi adı verilen kansızlık; kırmızı kan hücrelerinin yani alyuvarların miktarının ve hemoglobinin birlikte veya ayrı olarak o yaşa uygun standart değerlerin altına düşmesi sonucu oluşan bir klinik tablodur. Bu azalma sonucu, kanın oksijen taşıma miktarı ve dokulara giden oksijen kapasitesi azalır. Bununla birlikte hemoglobin seviyesi 7-8 gr/dl'nin altına inmedikçe ciddi fizyolojik değişiklikler oluşmaz. Deri ve mukozaların solukluğu yalnızca bu değerin altına inince belirir. Kansızlık, çocuklarda kendini çok farklı şekillerde gösterir. Bu klinik tablo hiçbir bulgu olmamasından, kansızlık yaşayan çocuğa kadar geniş bir yelpaze barındırır.

Bebeklerde kansızlık nedenleri üç büyük sebepten kaynaklanır:

Kansızlık, bebeklerde çoğu zaman bu mekanizmalardan bir veya birkaçının eksik ya da bozuk olması neticesinde oluşur. Bazı durumlarda birden fazla sebep bir arada bulunabilir. Özellikle diyet büyük önem taşır. Diyetin en değerli olduğu yaş grupları 6 ay ile 2 yaş arasıdır ve bir de ergenlik dönemidir. Büyümenin hızlı olduğu bu iki süreçte demirden fakir yiyeceklerle beslenilmesi neticesinde demir eksikliği anemisi ortaya çıkabilir. Ergenlik dönemindeki kız çocuklarında adet kanamalarının düzensiz ve fazlalığı da demir eksikliğini tetikleyen bir unsurdur. Kan yapımında ciddi bir rol üstlenen B12 vitamini yetersizliği daha çok vejetaryen diyetle beslenen insanlarda oluşurken, folik asit eksikliği de yeşil yapraklı sebzelerden zengin olmayan diyetle beslenen kişilerde görülür. Ancak bu iki besinin eksikliğine bağlı anemiler, bebeklerde demir eksikliğine bağlı kansızlık kadar sık görülmezler. Ayrıca, bazı ilaçların çocuklarda anemiye sebep olabileceği unutulmamalıdır. İlaçlar, alyuvarların yıkımına katkıda bulunarak veya kemik iliğine direkt toksik etki göstererek alyuvar oluşumunu baskılayarak kansızlık meydana getirirler. Bazı ilaçlar ise bazı gıda maddelerinin ince bağırsaktan emilimini engelleyerek kansızlığa sebep olur. Bu tür ilaçlar arasında epilepsi amacıyla kullanılan bazı ilaçlar sayılabilir. Kullanım yeri sınırlı olmasına rağmen en çok kullanılan ilaçlar arasında olan aspirin de mide ve bağırsaklarda kanamaya sebep olarak kansızlık meydana getirir. Bu kanama genellikle mikroskobik seviyede olup gözle görülmez.