Orta kulak, içerisinde sesin iletilmesine yardımcı olan çekiç, örs ve üzengi kemiklerinin bulunduğu ve kulak zarından sonra gelen bölümdür. Bu bölüm, geniz boşluğuna açılan bir kanal olan Östaki borusu aracılığıyla havalanır ve hava basıncı dengelenir. Burun ve geniz bölgesinde oluşan iltihaplar Östaki borusu aracılığıyla orta kulağa geçerek orta kulak iltihabına neden olur. Orta kulak iltihabı, çoğunlukla burun ve genizden yukarı doğru ilerleyen enfeksiyon şeklinde kendini gösterir. Normalde kapalı olan Östaki borusu yutkunma sırasında burun ve genizde oluşan basınç ile açılır. Yutkunma, sümkürme ve sürekli emme gibi durumlar enfeksiyonların orta kulağa geçmesini kolaylaştırır.

Orta kulak iltihabının en önemli belirtisi şiddetli kulak ağrısıdır. Henüz konuşamayan küçük çocuklarda bu ağrı, çocuğun kulağını ovalayıp çekiştirmesi ile anlaşılabilir. Ağrının yanı sıra çocukta yüksek ateş de olabilir. Çoğunlukla orta kulakta biriken sıvının kulak zarının yeteri kadar titreşmesini engellemesinden dolayı işitme azalır. Kulak zarında kızarıklık oluşur ve orta kulakta cerahat ve mukus toplanır. Bazen kulak zarı yırtılarak cerahat dışarı akar. Ancak genellikle iltihap orta kulakta kalır. Östaki borusunun şişmesi yutkunma esnasında açılmayı engelleyerek iltihabın genze akmasını önler. İltihaptan kaynaklanan ağrı bittikten sonra orta kulakta mukus toplanması görülebilir ve bu durum genellikle çocuklarda kronik hale gelir. Bu durum haftalar ve hatta aylar boyu devam edebilir. Aynı zamanda çocuklarda iştahsızlık, uykusuzluk, baş dönmesi, bulantı, kusma ve öksürük gibi belirtiler de ortaya çıkabilir.

Orta kulak iltihabı genellikle okul öncesi dönemdeki çocuklarda ve süt çocuklarında daha sık görülür. Bunun nedeni, bu yaş grubundaki çocukların enfeksiyonlara daha yatkın olmasıdır. Ayrıca, kreşe gitme, sigara dumanına maruz kalma ve biberonla beslenme gibi durumlar orta kulak iltihabı riskini artırır. Erkek çocuklarda kız çocuklarına oranla daha fazla görülen orta kulak iltihabının, ailede sık olarak görülmesi çocukta bu enfeksiyonun ortaya çıkma olasılığını artırır.

Orta kulak iltihabının teşhisi, genellikle bir doktor tarafından yapılan fizik muayene ve otoskop cihazı ile kulak zarının incelenmesi ile konur. Tedavi süreci, iltihabın şiddetine ve hastanın genel sağlık durumuna bağlı olarak değişir. Hafif vakalarda, ağrı kesiciler ve ateş düşürücüler kullanılırken, şiddetli vakalarda antibiyotik tedavisi gerekebilir. Orta kulakta biriken sıvının boşaltılması ve işitme kaybının önlenmesi için timpanostomi tüpü takılması gibi cerrahi müdahaleler de uygulanabilir.

Orta kulak iltihabını önlemek için alınabilecek bazı önlemler şunlardır:

Bu önlemler, orta kulak iltihabı riskini azaltmada etkili olabilir.