Safra kesesi hastalıklarının belirtileri, genellikle karnın sağ üst bölgesinden başlayarak sırt ve omuza kadar yayılan ağrılar, sindirim sorunları, ishal ve kabızlık gibi semptomları içerir. Bu belirtiler görüldüğünde safra kesesi taşı olmasından şüphe edilir.

Safra kesesi, armut şeklinde küçük bir organ olup, karaciğerin altında yer alır. Ana safra kanalına küçük bir kanal ile bağlanır. Temel görevi, karaciğer tarafından üretilen safra sıvısının büyük bir kısmını depolayarak yoğunlaştırmak ve gerektiğinde ince bağırsağa göndermektir. Yaklaşık 50-60 ml hacmi olan safra kesesi, safrada bulunan su ve elektrolitleri on kata kadar konsantre eder. Anatomik olarak karaciğerin bir parçası olarak tanımlansa da, yaşamın devamı için mutlaka bulunması gereken bir organ değildir. Eğer safra kesesi alınırsa, karaciğer bu organın görevini büyük ölçüde yapmaya devam eder.

Safra, karaciğer tarafından üretilen bir sıvıdır ve yağlı besinlerin sindiriminde gerekli enzim ve diğer maddeleri içerir. Safra sıvısı ana safra kanalına salgılanır ve bir miktar yoğun hale getirilir. Yemeklerden sonra onikiparmak bağırsağından salgılanan kolesistokinin etkisiyle safra kesesi büzüşüp, safra ana safra kanalı yoluyla onikiparmak bağırsağına dökülür. Karaciğer her gün yaklaşık 1.2 litre safra üretir. Safra kanal basıncı düzenli kasılıp gevşeme ile sağlanır.

Safra kesesinde oluşan sorunlar, karın sağ üst bölgesinden başlayarak sırt ve omuza kadar yayılan ağrılara neden olabilir. Bu ağrılar, bazen kalp krizi belirtisiyle karıştırılabilir. Kolik görülen insanlarda safra kesesi sancısı göğüs kafesinin arka kısmına kadar çıkabilir. Bu ağrı, alışılmış ağrı kesicilerle veya pozisyon değişikliği ile azalmaz. Çok fazla yemek yeme veya yağlı besinlerin tüketilmesinden bir süre sonra ağrılar artabilir ve geceleri uykudan uyandırabilir.

Bu ağrılı safra kesesi belirtisi genellikle ağır yağlı yemeklerden sonra daha şiddetli yaşanır ve safra kesesi taşlarından şüphe edilir.

Bir diğer safra kesesi belirtisi hazımsızlıktır. Safra kesesi hastalıkları sindirimle yakından ilişkili olduğu için hazımsızlık görülür. Çoğunlukla yağlı besinlerden sonra şişkinlik, mide bulantısı, kusma, karın ağrısı ve gaz oluşur. Safra kesesinde sorun olan kişiler daha uzun süre tok olma hissi duyarlar. Tüketilen besinlerin daha yavaş sindirilmesi nedeniyle bu durum oluşur. Bu tür hastalarda gastroözofageal reflü görülebilir.

Sindirim süreci için gerekli safra eksikliği, ishal ya da kabızlığa neden olabilir. Safra kesesi hastası olan insanlar genellikle müshil benzeri, sindirimi rahatlatan ilaçlar kullanırlar.

Bağırsak altındaki ağrılar kronik olabilir ve safra ağrısı gibi akut ağrıya neden olmaz.

Safra kesesinde oluşan sıkıntılar sebebiyle ortaya çıkan ağrılar sürekli olur ve düzenli olarak görülür.

Karın sağ üstünde, sırt ve omuza vuran bir ağrının oluşumu kalp krizi belirtisiyle karıştırılabilir. Bu tür bir ağrı, genellikle çok yağlı yemeklerin ardından daha fazla yaşanır çünkü yağlı yemeklerin sindirilmesi için safra içinde bulunan maddelere daha çok gereksinim duyulur. Bazı durumlarda küçük taşlar keseden düşerken "safra yolları koliği" ortaya çıkar ve sancıya neden olur. Hastada titreme, üşüme ve ateş varsa, bu durum safra kanallarında iltihap (Kolanjit) varlığına işaret eder. Akut pankreatitte ise bu belirtiler daha şiddetli olarak görülür.